Jay Van Andel
1924 - 2004
Jay Van Andel war die andere Hälfte der Gründungsgleichung von Amway, brachte jedoch eine ausgeprägte Temperament in das Unternehmen ein: mehr unternehmerisch, methodischer und in mancher Hinsicht stärker dem Gedanken verpflichtet, dass Disziplin Legitimität sichtbar machen kann. Geboren 1924, half er, das Unternehmen in ein System zu formen, in dem Produkte, Regeln und das Verhalten der Vertriebspartner so eng organisiert werden konnten, dass sie einer Überprüfung standhalten konnten. Dieser Drang nach Struktur wurde zu einem der wichtigsten Vermögenswerte des Unternehmens, als die Regulierungsbehörden zu fragen begannen, ob Amway in der Tat ein Pyramidensystem sei.
Van Andels Rolle war entscheidend, denn MLMs überleben nicht nur von Inspiration. Sie benötigen eine administrative Architektur. Bestandsregeln, Rückkaufrichtlinien, Schulungssysteme und Vergütungspläne erfordern alle Menschen, die bereit sind zu glauben, dass Papierkram Moral verkörpern kann. Van Andel half, diesen Glauben operationell zu machen. Er war Teil Geschäftsmann, Teil institutioneller Designer und Teil Befürworter einer Form des Handels, die den Verkauf als bürgerliche Tugend behandelte.
Psychologisch erscheint er im historischen Record als jemand, der tief in Ordnung investiert war. Das kann bewundernswert und sogar stabilisierend wirken. Doch in einem Modell, das auf ständiger Rekrutierung beruht, kann Ordnung zur Tarnung werden. Wenn das System ordentlich genug ist, kann es von der zugrunde liegenden Asymmetrie ablenken: Eine kleine Anzahl von Teilnehmern wird gedeihen, viele werden ausscheiden, und das Unternehmen kann weiterhin Legitimität beanspruchen, solange die formalen Regeln intakt sind. Van Andel war nicht allein verantwortlich für die späteren Missbräuche der Branche, aber er half, die Vorlage zu schaffen, nach der diese Missbräuche verteidigt werden konnten.
Seine Widersprüchlichkeit bestand nicht darin, dass es ihm an Aufrichtigkeit mangelte. Die Aufzeichnungen deuten auf das Gegenteil hin. Wie viele Gründer umstrittener Geschäftsmodelle glaubte er wahrscheinlich, dass die Struktur fair war, weil sie auf Regeln und Chancen basierte. Aber Aufrichtigkeit ist nicht dasselbe wie Unschuld. Eine Person kann aufrichtig an ein Vergütungssystem glauben, während sie blind dafür bleibt, wie das System für die meisten Teilnehmer funktioniert. Diese Blindheit ist oft das, was es langlebigen Kontroversen ermöglicht, über Jahrzehnte hinweg zu bestehen.
Van Andel starb 2004, lange nachdem der FTC-Fall Amway im rechtlichen Bewusstsein verankert hatte. Sein Erbe liegt im ungelösten Raum zwischen Unternehmertum und regulatorischer Umgehung. Er half, ein Unternehmen zu schaffen, das auf Produkte und Verfahren verweisen konnte, und die Welt, die er hinterließ, lernte, diese Dinge als Beweis dafür zu betrachten, dass die tiefere Kritik beantwortet worden war.