Bernie Cornfeld

Bernie Cornfeld a construit IOS sur l'optimisme, le charisme et l'idée séduisante que les investisseurs ordinaires pouvaient accéder au monde s'ils faisaient simplement confiance au bon réseau. Né en 1927, il appartenait à la génération d'après-guerre qui a transformé la finance en théâtre : le sens de la vente, un langage cosmopolite et la promesse que le marché moderne récompenserait ceux qui auraient le courage de s'y engager tôt. Cornfeld n'était pas simplement une figure de fond. Il était l'architecte d'une culture dans laquelle l'échelle et la confiance sont devenues des substituts à une gestion prudente.

Cette culture est importante car Vesco n'est pas entré dans une institution neutre. Il est entré dans une entreprise dont le succès même dépendait de la vente de la croyance à travers les frontières et les classes. IOS est devenu précieux non seulement en raison de l'argent qu'il a levé, mais parce qu'il a démontré comment la confiance pouvait être distribuée à travers des relations personnelles, une énergie promotionnelle et le glamour d'une portée internationale. Le génie de Cornfeld, et sa faiblesse, était de faire en sorte que l'entreprise semble plus grande que les protections qui auraient dû la contraindre.

Psychologiquement, Cornfeld semble avoir été poussé par la capacité enivrante de mobiliser les gens. Il existe un type d'entrepreneur qui confond enthousiasme avec preuve et élan avec vertu. Ce n'est pas la même chose qu'une intention criminelle de voler, mais cela peut créer les conditions dans lesquelles le vol devient plus facile que l'honnêteté. L'IOS de Cornfeld a contribué à normaliser l'opacité. Dans cet environnement, un homme comme Vesco pouvait se présenter non pas comme un voleur entrant dans une entreprise saine, mais comme un sauveur entrant dans une entreprise chaotique.

L'héritage de Cornfeld est donc à double tranchant. Il n'est pas le méchant central de l'affaire Vesco, mais il est l'une des raisons pour lesquelles le vaisseau était si vulnérable. Il a aidé à créer une machine de vente internationale qui faisait sentir aux investisseurs qu'ils faisaient partie de quelque chose de sophistiqué et moderne, tandis que les contrôles internes et la transparence attendus d'une entreprise fiduciaire restaient en retard par rapport à la rhétorique. Au moment où le scandale a pleinement mûri, le nom de Cornfeld était lié à la même leçon de prudence que celui de Vesco : lorsque la culture d'investissement privilégie l'excitation plutôt que la responsabilité, le fraudeur n'a pas à travailler très dur pour trouver une couverture.

Il est mort en 1995, laissant derrière lui une réputation indissociable de l'essor et de l'effondrement d'IOS. Dans la mémoire historique de l'affaire, Cornfeld représente le glamour facilitateur de l'époque — la promesse qui a rendu le vol possible avant que le voleur n'en profite.