Bryan Edwards

Bryan Edwards est un exemple du climat intellectuel plus large qui a facilité la vente de Poyais, même s'il est mort avant que le projet de MacGregor n'émerge pleinement. Commentateur colonial et homme politique, Edwards a contribué à normaliser le langage du développement à l'étranger, des opportunités commerciales et des possibilités impériales que les promoteurs ultérieurs pouvaient instrumentaliser. Il n'a pas été un participant à la fraude, mais il appartient à son écosystème car l'argumentaire de MacGregor s'est nourri de la culture plus large de la légitimité coloniale qu'Edwards a aidé à représenter.

La raison d'inclure une figure comme Edwards n'est pas de surestimer la causalité directe. C'est de reconnaître que la fraude n'émerge que rarement dans un vide. MacGregor a pu présenter Poyais comme crédible en partie parce que la Grande-Bretagne avait passé des décennies à consommer des récits de lieux lointains comme des zones accessibles au commerce, à la colonisation et à l'ambition. Écrivains, fonctionnaires et spéculateurs avaient déjà entraîné le public à croire que des terres lointaines pouvaient être comprises à travers une description sélective. Edwards faisait partie de cette tradition.

Psychologiquement, l'importance d'une telle figure réside dans la manière dont le langage public crée une confiance privée. Lorsque le discours colonial cadre à plusieurs reprises le territoire comme disponible, améliorable et lisible pour les investisseurs métropolitains, il abaisse le seuil de croyance en un prospectus fallacieux. MacGregor n'a pas eu à inventer cette soif. Il lui a seulement fallu lui donner une carte et un bureau de titres.

Le destin historique d'Edwards n'est pas lié à l'effondrement de Poyais, mais sa postérité intellectuelle l'est. Il représente le discours respectable qui rend la tromperie plus facile en normalisant l'extraction. En ce sens, il est un facilitateur par l'atmosphère plutôt que par l'action. Les enquêtes sur la fraude ont parfois besoin de ce type de figure car elles montrent qu'une escroquerie n'est pas toujours un crime isolé ; elle peut être le descendant malveillant d'anciennes habitudes de pensée.

Sa place dans l'histoire est un avertissement contre la tendance à voir Poyais comme un cas bizarre et isolé. MacGregor a exploité une culture déjà prête à accepter des fictions d'outre-mer. Edwards aide à expliquer pourquoi la fiction semblait moins absurde qu'elle ne l'aurait dû. La fraude n'a pas créé la crédulité impériale. Elle l'a exploitée.