James H. A. P. McCafferty

James H. A. P. McCafferty est inclus ici en tant que représentant de l'appareil fédéral qui a finalement arrêté Victor Lustig lors de procédures ultérieures de contrefaçon, même si le dossier public sur la carrière de Lustig est plus robuste au niveau des institutions qu'au niveau d'un détective héroïque. Cela est approprié. Les affaires de fraude sont rarement résolues par un seul génie. Elles sont résolues lorsque la paperasse, la reconnaissance de motifs et la persistance finissent par l'emporter sur le charme.

Dans l'histoire de Lustig, le rôle de l'enquêteur est de dépouiller le délinquant de son glamour. La première tâche consiste à traduire un mythe en preuves. La seconde est de passer de l'anecdote à un comportement passible de poursuites. Un enquêteur fédéral travaillant sur une affaire de contrefaçon dans les années 1930 se serait concentré sur les plaques, le papier, l'utilisation de pseudonymes, les mouvements interétatiques et la chaîne de possession des faux billets. Ce type de travail manque du romantisme de l'escroquerie, mais c'est ce qui met fin à l'escroquerie. C'est la réponse lente de l'État à la mobilité.

Le portrait psychologique de McCafferty, en tant que type, est celui d'un homme formé à voir la répétition là où les observateurs ordinaires voient de la couleur. Il aurait su qu'un escroc poli s'appuie souvent sur l'hypothèse que chaque stratagème est unique. Les enquêteurs contrecarrent cette hypothèse en lisant le comportement humain comme un motif. Le même goût pour le luxe, les mêmes évasions prudentes, la même dépendance aux rencontres dans des lieux respectables — ce sont les indices qui permettent aux forces de l'ordre de voir à travers la performance.

Il y a une tension dans toute figure de ce type : l'enquêteur doit être suffisamment patient pour survivre au retard inhérent à la fraude, mais assez sceptique pour ne pas être ébloui par l'intelligence du délinquant. Dans le cas de Lustig, cela importait car il n'était pas un criminel grossier. Il était articulé, cosmopolite et capable d'opérer à travers les juridictions. La réponse fédérale devait être tout aussi méthodique. Elle n'avait pas besoin de le surenchérir en charme. Elle devait le surpasser dans la durée.

McCafferty représente une institution plus large qui a finalement converti Lustig d'une légende en prisonnier. Cette conversion est la véritable victoire. Les fraudeurs dépendent de la rapidité, de la mobilité et du contrôle narratif. Les enquêteurs dépendent de la tenue de dossiers, de la patience et de la volonté de laisser le dossier devenir plus intéressant que l'histoire.