Sir Theodore Janssen

Sir Theodore Janssen était l'un des directeurs de la South Sea Company dont le nom a refait surface à la suite de l'effondrement, car celui-ci n'a pas seulement exposé un mauvais marché ; il a révélé un cercle de gouvernance qui avait profité de la montée. Janssen avait une formation en finance et en crédit public, ce qui le rendait utile dans un système construit sur la fusion de l'expertise et de la confiance. Dans un marché plus stable, il aurait pu être retenu comme un financier. Dans celui-ci, il est devenu partie intégrante du scandale.

Sa psychologie, dans la mesure où les archives historiques nous permettent de l'inférer, semble s'aligner avec la confiance classique de l'initié : une croyance selon laquelle les mécanismes de la finance peuvent être gérés si l'on dispose de suffisamment d'informations, de relations et de temps. Cette mentalité n'est pas identique à l'intention criminelle, mais elle peut facilement s'y fondre lorsque le pouvoir public et le gain privé se renforcent mutuellement. Le schéma de la South Sea récompensait précisément les personnes positionnées pour bénéficier de l'opacité.

Janssen avait de l'importance parce que les directeurs n'étaient pas des passagers passifs. On s'attendait à ce qu'ils gèrent les souscriptions, rassurent le marché et, selon des enquêtes ultérieures, participent à la distribution de faveurs qui maintenaient le couvercle politique sur l'opération. Que chaque accusation contre lui puisse être établie selon les normes modernes est moins important que le schéma plus large : la direction de la société était impliquée dans un système où la promotion des actions et l'isolation politique se nourrissaient mutuellement.

Après la bulle, la fortune et la réputation de Janssen étaient parmi les choses mises sous surveillance. Les archives historiques montrent que certains directeurs ont été contraints de céder des actifs ou d'accepter des pénalités. Cette punition reflète la tentative de l'époque de nommer et de contenir une crise qui était devenue nationale. Même là où les concepts juridiques étaient moins formalisés que dans le droit moderne des valeurs mobilières, le verdict moral était sans équivoque.

La signification durable de Janssen réside dans le fait qu'il montre comment les institutions financières peuvent devenir des conspirations de personnes respectables. Une bulle est plus facile à soutenir lorsqu'elle est dotée de noms qui évoquent la solvabilité. C'est pourquoi son rôle appartient au documentaire : il incarne le visage respectable d'une entreprise profondément déstabilisante.