Cynthia Cooper
1962 - Present
L'importanza di Cynthia Cooper nella storia di WorldCom risiede nel fatto che non era un'esterno che assaltava una fortezza. Era all'interno dell'edificio, all'interno dei controlli e all'interno della gerarchia delle persone che di solito ci si aspetta notino i problemi senza diventare essi stessi parte del problema. Quella posizione le ha dato accesso alla documentazione, ma le ha anche imposto un difficile onere morale. Se avesse ragione, non avrebbe semplicemente trovato un errore; avrebbe esposto l'azienda che la impiegava.
Ciò che la rende psicologicamente avvincente è la combinazione di disciplina e autocontrollo. Gli auditor interni sono addestrati a essere metodici, non teatrali. Dovrebbero chiedere se la documentazione supporta i numeri, se le approvazioni sono corrette, se le spiegazioni reggono. Quella mentalità procedurale era esattamente ciò che la rendeva pericolosa per un sistema contabile fraudolento. Una menzogna che può sopravvivere a una presentazione di mercato potrebbe non sopravvivere a una revisione paziente delle voci e delle classificazioni.
Secondo i documenti pubblici, Cooper e il suo team hanno identificato voci sospette e hanno continuato a scavare. Quella decisione è facile da ammirare col senno di poi e più difficile nel momento. Le linee di reporting interne possono essere intimidatorie. Le carriere possono bloccarsi. Le persone che sollevano il problema sbagliato possono essere isolate. La tensione nel suo ruolo non era se l'aritmetica fosse errata; era se avrebbe insistito nel seguirla abbastanza a lungo da avere importanza.
Il suo lavoro è uno dei promemoria più importanti nel caso WorldCom che le frodi su larga scala spesso persistono perché le persone di controllo sentono la pressione di compromettersi prima di sentirsi autorizzate a confrontarsi. Cooper ha fatto l'opposto. Ha trattato la discrepanza come qualcosa che richiedeva verifica, non come una preferenza manageriale da rispettare. Questo sembra semplice, ma in un'organizzazione compromessa la semplicità è radicale.
L'eredità del suo ruolo è più ampia di WorldCom. È diventata un simbolo dell'indipendenza dell'audit interno e dell'idea che il comportamento illecito possa essere scoperto da persone che comprendono la macchina abbastanza bene da diffidarne. In un caso che ha rivelato la debolezza della rassicurazione esterna, la sua insistenza sulla documentazione e la sua perseveranza si distinguono come il punto in cui la falsa narrativa dell'azienda ha cominciato a fallire.