Philippe II, Duke of Orléans
1674 - 1723
Philippe II, Duca di Orléans, governò la Francia come reggente durante la minorità di Luigi XV, e il suo ruolo nell'affare Mississippi non fu periferico. Era il cancello politico attraverso il quale John Law entrò nella macchina statale. Il reggente aveva bisogno di alleviare il peso del debito della Francia, e Law offrì un rimedio elegante sebbene pericoloso. Quella necessità rese Philippe vulnerabile a una soluzione che prometteva sia riparazione fiscale che modernità amministrativa.
La psicologia del reggente sembra aver combinato pragmatismo, appetito per la riforma e una disponibilità a scommettere su istituzioni che potessero ripristinare la capacità statale. Non era cieco di fronte al disordine del vecchio sistema. Le finanze della Francia erano in cattive condizioni, e la corte aveva bisogno di denaro per funzionare. L'architettura basata su carta di Law sembrava un modo per respirare senza intaccare immediatamente il corpo della monarchia. Quella tentazione è comprensibile. È anche esattamente come i sistemi politici razionalizzano scorciatoie rischiose.
Il potere di Philippe contava perché conferiva legittimità. In una monarchia, l'approvazione non è un atto amministrativo minore; è un segnale per l'intero mercato. Elevando Law e permettendo alle strutture bancarie e aziendali di acquisire il sostegno reale, trasformò una proposta privata in un esperimento sostenuto dallo stato. Quella decisione cambiò l'ambito del rischio, passando dalla reputazione di un finanziere alla fiducia di un intero regno.
Era anche vincolato dalle circostanze della reggenza. Non governava con l'autorità consolidata di un re di lungo corso, e quella insicurezza probabilmente lo rese più ricettivo a soluzioni drammatiche. Lo stato francese aveva bisogno di riparazioni visibili, e il sistema di Law forniva movimento visibile. Tuttavia, il costo di quel movimento divenne chiaro solo dopo che il mercato era già intrappolato. Una volta scoppiata la bolla, il governo del reggente fu lasciato ad assorbire la colpa mentre Law fuggiva.
Philippe morì nel 1723, proprio mentre gli effetti politici del crollo venivano assorbiti. Rimane un promemoria che i disastri finanziari sono spesso co-autori da parte di governanti che credono di salvare lo stato da un destino peggiore.