Sir Theodore Janssen

Sir Theodore Janssen era uno dei direttori della South Sea Company il cui nome emerse nel dopo-crash perché il crollo non rivelò semplicemente un cattivo mercato; rivelò un circolo di governo che aveva tratto profitto dall'ascesa. Janssen aveva un background in finanza e credito pubblico, e questo lo rese utile in un sistema costruito sulla fusione di competenza e fiducia. In un mercato più stabile, potrebbe essere ricordato come un finanziere. In questo, divenne parte dello scandalo.

La sua psicologia, per quanto il registro storico ci consenta di inferirla, sembra allineata con la classica fiducia dell'insider: una convinzione che i meccanismi della finanza possano essere gestiti se si dispone di abbastanza informazioni, relazioni e tempo. Quella mentalità non è identica all'intento criminale, ma può facilmente sfumare in esso quando il potere pubblico e il guadagno privato si rinforzano a vicenda. Il piano della South Sea premiava precisamente le persone posizionate per beneficiare dell'opacità.

Janssen era importante perché i direttori non erano passeggeri passivi. Ci si aspettava che gestissero le sottoscrizioni, rassicurassero il mercato e, secondo indagini successive, partecipassero alla distribuzione di favori che mantenevano il controllo politico sull'operazione. Se ogni accusa contro di lui possa essere stabilita secondo il moderno standard è meno importante del modello più ampio: la leadership della compagnia era implicata in un sistema in cui la promozione delle azioni e l'isolamento politico si alimentavano a vicenda.

Dopo la bolla, la fortuna e la reputazione di Janssen furono tra le cose messe sotto scrutinio. Il registro storico chiarisce che alcuni direttori furono costretti a cedere beni o accettare sanzioni. Quella punizione riflette il tentativo dell'epoca di nominare e contenere una crisi che era diventata di scala nazionale. Anche dove i concetti legali erano meno formalizzati rispetto alla moderna legge sui titoli, il verdetto morale era inconfondibile.

L'importanza duratura di Janssen è che mostra come le istituzioni finanziarie possano diventare cospirazioni di persone rispettabili. Una bolla è più facile da sostenere quando è composta da nomi che suonano come solvibilità. È per questo che il suo ruolo appartiene al documentario: egli personifica il volto rispettabile di un'impresa profondamente destabilizzante.