Voltaire
1694 - 1778
Voltaire non era un regolatore o una vittima nel senso contabile stretto, ma era uno dei testimoni più acuti dell'umore sociale che il sistema di Law creò e poi distrusse. La sua importanza risiede nel modo in cui assorbì l'episodio nella memoria dell'Illuminismo francese riguardo alle istituzioni, alla follia e alla fede. Nelle riflessioni successive, trattò l'affare Mississippi come prova che i governi potessero essere sedotti da sistemi che promettevano facilità senza disciplina.
Il valore psicologico di Voltaire come testimone è che era sia divertito che allarmato dallo spettacolo finanziario. Comprendeva le seduzioni della novità e la vanità delle élite, ma vedeva anche quanto facilmente la ragione pubblica potesse essere sostituita dalla moda. La sua scrittura espone spesso il divario tra ciò che le società dicono di valorizzare e ciò che effettivamente ricompensano. La bolla gli fornì un esempio perfetto: un regno che convertiva il debito in sogni di carta e poi doveva affrontare i rottami.
Non era vicino ai meccanismi nel modo in cui lo sarebbe stato un banchiere o un ministro, ma era vicino all'atmosfera culturale in cui il piano si diffuse. Questo è importante perché le bolle non sono fenomeni puramente tecnici. Sono performance sociali. La prospettiva di Voltaire cattura il lato satirico della crisi: il modo in cui persone intelligenti possono partecipare a un'assurdità perché l'assurdità è stata inquadrata come progresso.
Ciò che lo rende rilevante per il caso non è un ruolo operativo diretto, ma uno interpretativo duraturo. Aiutò a codificare la Bolla del Mississippi nella memoria intellettuale francese come un avvertimento riguardo alla credulità, al potere e alla fragilità della ricchezza quando è scollegata dalla sostanza. I suoi scritti appartengono all'aldilà del crollo, dove il significato pubblico è tratto dalla perdita privata.
Voltaire visse abbastanza a lungo da vedere evolvere i sistemi finanziari, ma il crollo iniziale sotto Law rimase un punto di riferimento. Dimostrò che la sofisticazione non immunizza una società contro l'illusione; a volte la sofisticazione rende semplicemente l'illusione più elegante.