Philippe II, Duke of Orléans
1674 - 1723
Philippe II., Herzog von Orléans, regierte Frankreich als Regent während der Minderjährigkeit von Ludwig XV., und seine Rolle in der Mississippi-Affäre war nicht peripher. Er war das politische Tor, durch das John Law in die Staatsmaschinerie eintrat. Der Regent benötigte Entlastung von der Schuldenlast Frankreichs, und Law bot ein elegantes, wenn auch gefährliches Heilmittel an. Dieses Bedürfnis machte Philippe anfällig für eine Lösung, die sowohl fiskalische Reparatur als auch administrative Modernität versprach.
Die Psychologie des Regenten scheint Pragmatismus, Reformwillen und die Bereitschaft zu kombinieren, auf Institutionen zu setzen, die die Staatskapazität wiederherstellen könnten. Er war sich der Unordnung des alten Systems bewusst. Die Finanzen Frankreichs waren in einem schlechten Zustand, und der Hof benötigte Geld, um zu funktionieren. Laws papierbasierte Architektur schien eine Möglichkeit zu sein, zu atmen, ohne sofort in den Körper der Monarchie eingreifen zu müssen. Diese Versuchung ist verständlich. Sie ist auch genau das, wie politische Systeme riskante Abkürzungen rationalisieren.
Philippes Macht war von Bedeutung, weil sie Legitimität verlieh. In einer Monarchie ist die Billigung kein geringfügiger administrativer Akt; sie ist ein Signal an den gesamten Markt. Indem er Law erhob und den Banken- und Unternehmensstrukturen königliche Unterstützung ermöglichte, verwandelte er einen privaten Vorschlag in ein staatlich unterstütztes Experiment. Diese Entscheidung veränderte den Umfang des Risikos von dem Ruf eines Finanziers auf das Vertrauen eines gesamten Königreichs.
Er war auch durch die Umstände der Regentschaft eingeschränkt. Er regierte nicht mit der gefestigten Autorität eines lang regierenden Königs, und diese Unsicherheit machte ihn wahrscheinlich empfänglicher für dramatische Lösungen. Der französische Staat benötigte sichtbare Reparaturen, und Laws System bot sichtbare Bewegung. Doch die Kosten dieser Bewegung wurden erst klar, nachdem der Markt bereits verstrickt war. Als die Blase platzte, blieb die Regierung des Regenten zurück, um die Schuld zu übernehmen, während Law floh.
Philippe starb 1723, gerade als der politische Nachbeben des Zusammenbruchs verarbeitet wurde. Er bleibt eine Erinnerung daran, dass finanzielle Katastrophen oft von Herrschern mitverursacht werden, die glauben, den Staat vor einem schlimmeren Schicksal zu retten.